咀嚼力與吞嚥能力，並稱為「進食能力」，進食能力下降時，可以透過調整食物的「質地」來改善進食困難。在高齡者遇到咬不動或容易嗆咳時，不必因此犧牲飲食品質，在烹調上略做調整，一樣可以營養又美味。
在臨床上，判斷咀嚼吞嚥能力通常是利用自評量表（勾選表單，近期是否吃飯速度變慢？是否覺得吃東西不好吞或嗆咳？芭樂/竹筍/花生咀嚼起來是否吃力？）搭配物理測量(健康牙齒數目、吞水試驗、內視鏡檢查、肌電圖等等。)，兩者相加評斷以後，決定日常生活的食物質地。
以往照護者往往有種迷思，覺得既然咀嚼吞嚥有困難，那就全部「打成粥或泥」，高齡者進食就肯定沒有問題了。但除了會造成咀嚼能力漸漸喪失以外，更會在心理層面造成影響而無法引起食欲，包括：視覺變化以及口味變化等。其實，就算不憑藉牙齒，一些軟質食物靠上下顎運動以及牙齦舌頭也能進食，例如香蕉、酪梨，所以未必需要全部都打成糊狀。
國際飲食吞嚥困難飲食標準（簡稱IDDSI）更擬定了詳細的食物判斷標準，因應不同個體在食物質地與液體濃稠度的要求。
以下列出咀嚼力、吞嚥力與食物質地間的相對關係，參考2013版IDDSI標準：
註1：能吞嚥的稠度因人而異，因此有時會使用市售增稠劑做調整
註2：在IDDSI中，0-4級為由「液體增稠」，3-7級為「由固態食物經烹調及軟化製備」，其中3-4是兩者均可。
註3：等級數字越低，需要的咀嚼力越少。但太稀的食物也容易導致嗆咳，因此有吞嚥問題者，有時候果凍狀（約3-4級）反而更佳。
因應台灣高齡化社會趨勢，國健署也參考IDDSI及日本分類制度，將以上0-7級的食物分類濃縮為1-7級，擬定於今年內完成「台灣飲食質地製備指引」草案，內容上，將依長輩咀嚼情況、食物軟硬度將六大類食物分成七級，讓長輩選購更符合需求，避免吞嚥傷害，未來亦不排除強制標示在包裝食品上。分為「低濃稠的流動食」、「微濃稠的流動食」、「高濃稠的流動食」、「不需咬的細泥食」、「舌頭壓的碎軟食」、「牙齦咬的軟質食」、「容易咬的普通食」七個等級。有需求的高齡者，可參考所需要的食物質地種類，製備及選購產品。當食物的美味、安全與營養都兼顧，老年生活的品質會更好。